Выяснена причина «ухабистости» колец Сатурна

Автор: Administrator

21.11.2011 16:21

Кольца Сатурна сложно назвать тихим и спокойным местом. Их скорее можно уподобить космической автостраде, по которой непрерывно несутся и сталкиваются друг с другом ледяные частицы. И при этом – никаких пробок на трассе!.. Столкновение даже двух ледяных частиц в сатурнианском кольце – тоже процесс непростой: в результате может образоваться ледяная гора, малый спутник Сатурна. Процесс, кстати, аналогичен процессу зарождения планет вокруг звезд.

Кольца Сатурна, в общем-то, давно подозревались в неоднородности и неровности поверхности. Два года назад благодаря удачно «пойманному» низкому углу падения солнечного света и автоматическому межпланетному зонду было рассмотрено – плоские с виду, кольца весьма «ухабисты»; причем «ухабы» нестабильны – просуществовав какое-то время, исчезают.

Сатурн

После анализа проводимых аппаратом «Кассини» еще с 2004 года наблюдений выяснилось – в кольце B, например, «сгустки» диаметром 0,2...2 км образуются впереди или позади спутника Сатурна Мимаса – при его прохождении края кольца «обрезаются». В кольце F, более близком к Земле, скопления образуются впереди или позади еще одной сатурнианской луны – Прометея.

Вывод однозначный: причина формирования скоплений – сила тяжести спутников Сатурна. Подтвердило его и компьютерное моделирование: при прохождении спутника по краю выбранного кольца гравитационные силы подгоняют частицы кольца, приводя к столкновениям.

После столкновения некоторые частицы «слипаются» на несколько часов или дней (а в ряде случаев счет идет даже на месяцы!), и сила тяжести такого «комка» привлекает к нему еще большее количество элементов, составляющих кольцо. Увеличивается комок – увеличивается его гравитационная сила, ускоряя движение близлежащих частиц кольца.

В конечном итоге, когда диаметр комка-сгустка достигает величины порядка 1 км, окружающие его частицы кольца начинают вращаться с такой скоростью, что этот комок, ставший уже фактически новым малым спутником Сатурна, просто разваливается. Но если скоплению удастся стать достаточно крупным и сохранить свою основную массу, несмотря на влияние окружающих элементов – в системе рождается новое, абсолютно полноценное небесное тело! К сожалению, вероятность такого события ничтожно мала...