Много работы было проделано на мысе Канаверал перед запуском Пробного Орбитального Корабля (OTV). Более известный, как X-37B, второй из OTV ВВС США взревел над мысом Канаверал с пускового комплекса №41 в 5:46 PM по гринвичскому времени. Atlas V 501 вознесся со стартовой площадки, унося на орбиту второй из двух OTV.
Запуск должен был состояться 4 марта, но собравшиеся в небе кучевые облака, сильный ветер и дождь отсрочили испытания на день. Первое пусковое окно открылось в 4:09 PM по гринвичскому времени, однако в связи с рядом возникших неполадок технического характера было принято решение осуществить запуск во время открытия второго пускового окна.
Первый OTV США-212 стартовал с того же космодрома 22 апреля 2010 года и вернулся на Землю 3 декабря 2010 года. Во время возвращения на Землю тестировались плоские температурные щиты, а также гиперзвуковые аэродинамические характеристики корабля. Космический самолет достаточно мал для того, чтобы уместиться в грузовом отсеке Американского космического шаттла. Он приземлился на авиабазе Ванденберг (Vandenberg) в Калифорнии. Во время посадки не сработал механизм шин выброса, однако корабль приземлился благополучно.
"X-37B" является достижением науки, а также огромным шагом в плане осуществления космических операций. Возможность запуска в космос летательного аппарата для проведения экспериментов в течении почти девяти месяцев, его автономный сход с орбиты и возврат на Землю уже является серьезным достижением", - заявил представитель ВВС майор Трейси Бунко. "Это дает ВВС возможность изучить состояние современной, очень сложной технологии выполнения космических операций на орбите, прежде чем они будут переведены в практическую реализацию. Это так же является важным экономическим достижением, и во многом снижает возникновение непредвиденных ситуаций".
Официальные представители ВВС США заявили, что программа X-37B имеет хороший потенциал для создания космических экспериментов. Использование OTV делает ее гораздо более доступной. Программа позволит сосредоточить ресурсы и средства в области технологий и инноваций, а не тратить их на избыточность наземных операций.
