Продолжительность суток на планете Нептун «изменена» астрономом Аризонского университета Эриком Каркошка. Согласно его расчетам, длина нептунианских суток равна 15 часам 57 минутам 59 секундам с погрешностью ±1,5 секунды; ранее было принята продолжительность 16 часов 07 минут. Новые данные получены после изучения ученым более 500 фотографий поверхности планеты.
Снимки делались в течение двух с лишним десятков лет телескопом «Хаббл» и космическими исследовательскими аппаратами. В итоге на «портретах» седьмой планеты было выявлено несколько атмосферных образований с неизменными параметрами движения. По движению двух наиболее отчетливых и была более точно определена продолжительность суток на Нептуне.
Восьмая планета Солнечной системы относится к газовым гигантам, а определение точного времени обращения таких планет – дело далеко не простое. Ведь планеты, относящиеся к земной группе – Меркурий, Венера, Земля, Марс – состоят из плотного вещества, и ориентиром для определения периода их обращения может служить любая достаточно заметная точка на поверхности. Видимая же поверхность газовых гигантов – Юпитера, Сатурна и Нептуна – покрыта большим количеством нестабильных атмосферных образований, у которых постоянно меняется местоположение и скорость передвижения. Мало того, скорость вращения содержащих их слоев атмосферы различна у экватора и возле полюсов планеты...
Точно определить период обращения газового гиганта можно по радиоимпульсам, испускаемым генерируемым в результате вращения внутренней части планеты магнитным полем – именно так была подсчитана точная продолжительность суток на Юпитере. Точный период обращения Сатурна определили после начала работы на его орбите космического аппарата «Кассини». С Нептуном же дело обстоит намного сложнее – радиосигнал от него до Земли просто не доходит, его «глушат» солнечный ветер и излучения других планет; изучение же планеты «напрямую» космическим аппаратом пока лишь в очень отдаленной перспективе.
