Поверхность Марса можно уподобить небольшой свалке космических аппаратов. Это неудивительно – и даже не потому, что их отправлено туда слишком много. У марсоходов слишком высокая, если так можно выразиться, «смертность»...
До Красной планеты очень трудно добраться, а добравшись – спуститься на поверхность. Если же удалось и то, и другое – автоматическому аппарату нужно еще «прожить» на поверхности планеты хоть какое-то время. Успешно пройти эти три фазы получается далеко не всегда – и в результате на Марсе есть несколько потерянных аппаратов.
Один из них – созданный Советским Союзом посадочный модуль «Марс-3». На поверхность планеты он опустился в марте 1974 года – и тут же контакт с ним был потерян... достоверно известно только то, что модуль вошел в марсианскую атмосферу и его тормозной парашют автоматически раскрылся.
Место исчезновения «Марса-3» очень приблизительно, но известно. И теперь, когда вблизи Марса находится принадлежащий НАСА «Марсианский разведывательный спутник» (MRO) с установленной на его борту экспериментальной камерой с очень высоким разрешением, есть надежда отыскать давно потерянный спускаемый модуль. Причем, судя по всему, сотрудники НАСА рассчитывают, что в случае успеха первый в истории человечества «примарсианившийся» искусственный аппарат станет их «трофеем»...
Первое подозрительное пятно, принятое за «Марс-3», при ближайшем рассмотрении оказалось «вкраплением» светлой породы в более темную. Однако американские ученые намерены продолжать поиски. Правда, как заметил главный исследователь камеры HiRISE Альфред МакЮэн – «поверхность Марса чересчур велика»...
