Новый Марс

Автор: Administrator

14.12.2008 13:44

Для опытных глаз ученых, участвовавших в программе «Викинг», марсианские ландшафты казались навязчиво знакомыми. Разнообразные камни с острыми краями, неровностями поверхности и дюны вблизи горизонта - все это напоминает земные пейзажи, где также встречаются области с красноватым грунтом. Как Земля, так и Марс резко отличаются от Луны, где полное отсутствие атмосферы обрекло грунт на безжалостную бомбардировку микрометеоритами и обесцвечивание интенсивным ультрафиолетовым излучением Солнца. Исследование марсианского грунта показало и другие сходные черты с Землей, и, что еще более важно, фактическую идентичность химического состава грунта в местах обеих посадок.

На Венере вода, вероятно, попросту отсутствует, так как ее орбита столь близка к Солнцу, что она образовалась без воды, или вода улетучилась вскоре после образования планеты. На Марсе мы сталкиваемся с противоположной ситуацией: основная часть воды, вероятно, осталась на планете, но главным образом под поверхностью в виде вечной мерзлоты, как в арктических районах Земли. Похоже, что мы встретились с ситуацией, которую можно было бы назвать классической; на Венере слишком жарко, на Марсе слишком холодно, а на Земле в самый раз!

На основе измерений содержаний различных газов в атмосфере Марса и наших представлений о том, как улетучиваются газы с планет, подобных Марсу, можно реконструировать его раннюю атмосферу. Оказалось, что когда-то Марс, возможно, имел значительно более плотную атмосферу, чем теперь. Хотя современная марсианская атмосфера на 95% состоит из углекислого газа, основная его часть вблизи поверхности планеты, видимо, сосредоточена в полярных шапках и карбонатных породах. Легко рассчитать, что если бы весь этот углекислый газ перешел в газообразную форму, то атмосферное давление повысилось бы до значения, составляющего от 50 до 100% атмосферного давления у поверхности Земли.

Этот интересный факт позволяет объяснить таинственные русла, вероятно образованные текущей водой. При поверхностном давлении 500 мбар жидкая вода могла течь по поверхности, хотя такая атмосфера, вероятно, была неспособна обеспечить достаточно тепла для полностью развитого цикла дождь-реки-водоемы-дождь. Действительно, на Марсе не обнаружено следов высохших озер, береговых линий или каких-либо бывших крупных резервуаров воды. Разветвленные системы русел не содержат крупных излучин или стариц, характерных для развитых речных систем с медленным течением на Земле. Вместо этого мы видим как бы шрамы от быстрых потоков воды, подобные следам очень коротких паводков в наших пустынях, но гораздо большего масштаба. Иногда источник воды на Марсе похож на «провал» в грунте, и можно лишь строить догадки, не расплавилась ли внезапно вечная мерзлота под поверхностью в результате ареотермической активности или удара метеорита и не вырвался ли поток воды из ледового плена, чтобы растечься по марсианским равнинам.

Эта активная нестабильная фаза в истории планеты, по-видимому, имела место миллиарды лет назад, и один из основных вопросов, на которые еще предстоит ответить: как долго она продолжалась? Наличие метеоритных кратеров на дне крупных долин свидетельствует о том, что последние обширные паводки на Марсе происходили по крайней мере 3 млрд. лет назад или даже больше. Но, во всяком случае, был период, когда на поверхности Марса существовала жидкая вода, а отсюда можно заключить, что жизнь зародилась бы на Марсе, чтобы погибнуть в течение последующих миллиардов лет. Несомненно, что все основные химические элементы, которые мы определили как необходимые для жизни, имеются на Марсе. Знаменитые полярные шапки, состоящие из сухого льда, включают также значительное количество водяного льда. В этом можно не сомневаться, потому что летом солнечное излучение повышает температур северной полярной шапки до уровня, при котором весь сухой лед испаряется и остается лишь небольшая шапка водяного льда. Прежде чем этот лед успеет полностью испариться, замерзшая углекислот осенью вновь покрывает его, сберегая часть водяного льда год за годом границы полярных шапок в будущем могут стать первыми кандидатам для поисков жизни на Марсе.

И все же перспективы жизни на Марсе выглядят мрачно. Отважным разведчик Марса никогда не смог бы развести огонь, так как там не топлива, а в атмосфере слишком мало кислорода для горения. Если бы они захватил с собой электрическую печь, наколол льда в полярной шапки попытался растопить его, то получил бы лишь водяной пар, но не вода. Только в кастрюле-скороварке можно было бы приготовить такое простое блюдо, как варенное яйцо, да и то даже при давлении в два раза большем, чем обеспечивают скороварки, вода закипела бы при 5С!